É rara uma mesa de Natal em Portugal sem o bolo-rei, uma coroa de massa decorada com frutas cristalizadas. A história mais recente conta-nos que foi introduzido no nosso país por um pasteleiro francês no final do século XIX, mas a sua origem é ainda mais remota, com cerca de 2 mil anos.

O seu nome alude aos três reis magos

e simboliza os presentes que levaram ao menino Jesus, no dia do seu nascimento.

O bolo-rei existiu em toda a Europa na Idade Média, mas quase desapareceu antes de ser recriado em França, sob o reinado de Luís XIV e era confecionado para as festas do Ano Novo e do Dia de Reis.

Por volta de 1869-1870 o bolo-rei terá então sido trazido de França para Portugal pelo pasteleiro contratado para a lisboeta Confeitaria Nacional. Aos poucos, outras pastelarias da cidade começaram também a fabricar o bolo-rei, originando várias versões diferentes. No Porto, o bolo-rei foi introduzido em 1890 por iniciativa da Confeitaria Cascais.

Há quem se lembre das surpresas dentro

do bolo-rei “uns mini berloques, coisinhas miniatura que de pouco serviam”. E ainda havia outro “brinde”: a famosa fava seca: “quem tivesse o azar de a apanhar numa fatia tinha de pagar o próximo bolo-rei à família”.

Por outro lado, a pessoa que encontrasse o brinde seria brindada com "boa sorte".